《外滩》历时550天的拍摄与制作，同时拍了电视和电影两个版本10月播出的电影版《外滩》以周璇、杜月笙等五个人物的命运为主线，偏重故事性；而此次电视版则按照时间脉络分为五集《泥滩 外滩》、《远东华尔街》、《城市之光》、《海上沉浮》和《天际线》，以历史资料和人物采访为主要形式。|尽管形式不同，但影视两版《外滩》以新视角解读历史的内在一脉相承。比如1864年，那时外滩几乎所有的热钱都在炒棉花，然而随着国际棉花价格迅速跌落，伦敦金融界率先发生倒闭风潮，迅速波及上海，大批银行、钱庄纷纷倒闭，中国人第一次领教了国际金融危机；节目中甚至还引用鲁迅原话“钱是要紧的……自由固不是钱所能买到的，但能够为钱所卖掉”，讲述了他向北新书局打官司讨70万元版税的经过……《外滩》就是选取了这些类似的有趣故事，还原了160年的外滩史。