瓦拉纳西，恒河沿岸的一座古城，印度教的精神堡垒，五千年来一直被视为死后通往极乐世界的捷径入口，每年有超过两百万的人来朝圣等待死亡，寻求超脱生死轮回的枷锁，然而居住在这小城的人，最想解脱的是传统的道德包袱恒河河畔祭师的女儿黛薇，生活苦闷无聊，在一位帅气学生身上找到欲望的出口，年轻的爱侣假扮夫妻一起上宾馆，却遇上警察临检，爱人意外死去让她愧疚不已，还连累父亲被警察勒索一大笔钱。出身贫苦的青年学生迪柏，属于种姓阶级的底层贱民，无奈爱上了出身望族的夏露，除了帮忙家里经营河坛的火葬工作，也努力读书希望未来找个公家机关的工作，梦想能离开家乡与夏露私奔。恒河的水传说可洗净任何人的罪孽，即使命运无情，这些人还是在河里找到他们生命的出口，用勇气走向更美好的未来。